Baron Byng High School

1921 - 1982
4251 St-Urbain

Au coeur d’un quartier juif densément peuplé durant l’entre-deux-guerres, le Baron Byng High School [École secondaire Baron Byng], une école publique protestante, disposait d’un corps étudiant composé à 99 p. cent de Juifs. Ce paradoxe illustre les efforts que déploya le Protestant School Board afin de maintenir une division stricte entre personnes de religions différentes: l’organisme cherchait alors à éviter un affaiblissement de la culture anglo-saxonne et de l’enseignement religieux chrétien dans son réseau d’écoles publiques, ainsi que les interruptions des classes pendant les fêtes juives. De nos jours, l’école Baron Byng occupe une place mythique dans l’imaginaire de plusieurs Juifs de Montréal qui ont grandi près de la Main.

Au début du siècle dernier, le système d’écoles confessionelles du Québec dirigeait les Juifs et l’ensemble des « non-catholiques » vers les écoles protestantes. Tant que le nombre d’étudiants juifs ne dépassaient pas celui des étudiants chrétiens, il y avait peu de problèmes d’accommodements interculturels. Jusqu’en 1907, la majorité des enfants juifs fréquentaient l’Institut Baron de Hirsch, une institution dirigée par des Juifs et située rue Bleury. Cette école ferma ses portes à une période marquée par l’arrivée d’une nouvelle vague d’immigration juive; cette situation provoqua une très forte affluence d’étudiants juifs d’Europe de l’Est au sein des écoles protestantes. Les membres du conseil d’administration de l’école exprimèrent alors leurs inquiétudes à propos de la fréquentation scolaire durant les fêtes juives, en particulier durant les jours redoutables, ce qui entraînait des difficultés au début de l’année scolaire. À cette période, il était difficile de maintenir un enseignement religieux et des traditions culturelles anglo-saxonnes, car les enseignants juifs cherchaient des opportunités d’enseignement égales, et certaines écoles étaient fréquentées par de très rares protestants.

Afin de régler ce problème, le comité opta pour l’inscription des étudiants juifs à des classes séparées. Lorsque cela était possible (comme dans le cas de Baron Byng High), le comité fit de certaines écoles des institutions entièrement juives. L’école fut nommée en l’honneur du Gouverneur général de cette période, le Baron Byng, qui inaugura l’école en 1922 ; elle se trouvait alors au 4251, rue Saint-Urbain. La proportion de la population juive qui fréquentait Baron Byng s’éleva de 89 p. cent en 1924 à 99 p. cent en 1938, une situation comparable à celle des écoles Bancroft, Devonshire et Mount Royal. D’autres institutions d’enseignement protestantes se composaient d’un nombre élevé de Juifs, dont les écoles Aberdeen, Fairmount, Strathearn et Commercial High.

Pendant les années 1920, la plupart des écoles protestantes fréquentées d’une majorité d’élèves juifs étaient situées à l’es’t de la rue Hutchison. Au cours des années 1960, la population juive émigra progressivement vers les banlieues ; dans l’ancien quartier juif, entre les rues Hutchison et Saint-Denis, seule Baron Byng était encore fonctionnelle.

Parmi les anciens étudiants de Baron Byng les plus connus, signalons les poètes Irving Layton et A. M. Klein, le juge de la Cour suprême du Canada Morris Fish, le dirigeant du NPD David Lewis et l’écrivain Mordecai Richler, qui rendit hommage à son ancienne école dans plusieurs romans où elle est nommée « Fletcher’s Field High ». Aujourd’hui, l’édifice du Baron Byng abrite l’organisme Sun Youth/Jeunesse au soleil, un organisme communautaire co-fondé par l’un des anciens de Baron Byng, Sid Stevens. De nos jours, plusieurs groupes d’anciens étudiants de Baron Byng se réunissent fréquemment pour se remémorer l’époque où cette école était entièrement juive.

Par Marian Pinsky, traduit par Chantal Ringuet

Links

Liens

"Baron Byng High School - Lest We Forget" - Phyllis Carter's Journal
Baron Byng Museum

Sources

Annual Report. Montreal: Protestant Board of School Commissioners, 1925.

"Baron Byng High School - Jewish Montreal of Yesterday." Jewish Public Library, Jewish Montreal of Yesterday. 2012.

"Baron Byng High School." Images Montreal.2012.

King, Joe. From the Ghetto to the Main: the Story of the Jews of Montreal. Montreal: Montreal Jewish Publication Society, 2001.

MacLeod, Roderick, and Mary Anne Poutanen. A Meeting of the People: School Boards and Protestant Communities in Quebec, 1801-1998. Montreal: McGill-Queen's UP, 2004.

Ravvin, Norman. "Making It Mainstream: Montreal and the Canadian Jewish Poetic Tradition." Literature and Theology 24.2 (2010): 121-36.

Richler, Mordecai. The Street. Washington: New Republic Book, 1975.

Rome, David. Canadian Jewish Archives: New Series. Montreal: National Archives, Canadian Jewish Congress, 1975.

Rosenberg, Louis. Jewish Children in the Protestant Schools of Greater Montreal in the Period from 1878-1962: A Statistical Study from 1878-1962. Montreal: Canadian Jewish Congress, 1962.

*Les images proviennent des Archives de la Bibliothèque publique juive et des Archives nationales du Congrès juif canadien, Comité des charités.

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